Corrían tiempos de enorme popularidad de Néstor Kirchner. En marzo de 2005, el entonces poderoso presidente, Néstor Kirchner, arremetió con inusitada fuerza contra Shell. El motivo parece hoy una pequeñez: la petrolera anglo-holandesa había decidido aumentar 4,2% la nafta y el gasoil. Kirchner convocó a no comprarle más. “Ni una lata de aceite, y que se den cuenta de que los argentinos ya no soportamos más este tipo de acciones".

Desde entonces se desató un vendaval contra la empresa y contra su presidente, Juan José Aranguren. Fue, además, el primer eslabón de una silenciosa transformación en el mercado de la venta de combustibles.

Pasaron poco más de 11 años de aquel momento. El ex presidente falleció en 2010 y Aranguren, después de 54 causas penales que le inició el anterior gobierno, es ahora Ministro de Energía. Todas las grandes empresas dedicadas a la venta de combustibles que existían en 2005 cambiaron de dueños y se nacionalizaron. Sólo una sobrevivió a estos años de política energética: Shell. Toda una paradoja.

Ese fue el Norte de un proyecto de periodismo de datos desarrollado por el equipo de La Nación Data, el MediaLab de FOPEA y la Asociación por los Derechos Civiles (ADC), con el apoyo de la Embajada de Estados Unidos y la Universidad Austral. Está basado, principalmente, en el análisis de los precios y volúmenes de venta de los hidrocarburos para todo el territorio nacional, según informan mensualmente los operadores inscriptos en la Resolución 1104. La base de datos se encuentra en el portal web del Ministerio de Energía y supera los 3.800.000 datos registrados. Sólo se trabajaron los datos para los combustibles líquidos, nafta y gasoil, para un período de tiempo que inicia en diciembre 2004 y finaliza, en esta edición, en septiembre 2016.

Los números cuentan cómo se nacionalizaron los surtidores y quiénes son los vendedores de cada litro de nafta que se cargó en un tanque desde 2005 hasta ahora. Cuentan qué fue lo que pasó con el precio y cómo la Argentina se desacopló de la cotización del barril de petróleo. Repasan cuáles son los grandes jugadores de este mercado y relatan la diferencia que tiene el combustible según dónde se lo compre. Muestran, además, cómo cada vez hay menos estaciones de servicios y explican las demoras que hay que soportar a la hora de abastecerse.

Los datos contienen la explicación de la transferencia de riqueza que cada argentino hace desde su bolsillo a las petroleras cada vez que arrima su auto a un surtidor y muestran que el ingreso del Estado a la empresa YPF ha sido un factor determinante para que suba el valor del litro de combustible.

Por aquellos días de 2005, boicot a Shell de por medio, el mercado de la venta de combustibles estaba dominado por cuatro empresas. YPF, de capitales españoles; Esso, de la multinacional norteamericana Exxon Mobile; Shell, de socios anglo-holandeses y Petrobras, la compañía brasileña que había llegado a la Argentina en 2002.

Pero todo cambió, tanto el mercado como los dueños. En aquel 2005, el ex presidente Hugo Chávez paseaba en visita oficial por la Argentina. Se montó entonces una de las operaciones más fuertes de presión sobre una empresa. Acompañado de cerca por Julio De Vido, entonces ministro de Planificación Federal, el líder bolivariano inauguró dos estaciones de servicios con la marca Enarsa-Pdvsa. Era el ingreso formal de la poderosa Petróleos de Venezuela y el estreno de la petrolera estatal argentina Enarsa. “Esto está apenas naciendo. Este año abriremos 600 estaciones similares en todo el país", dijo el presidente caribeño.

¿Cómo podía llegar una expansión semejante en tan corto tiempo? El plan era forzar la venta de Shell y montar la nueva marca sobre la extensa red de estaciones de servicios naranja y amarilla.

Aquellas dos estaciones de servicio terminaron por cerrar poco tiempo después. La primera que dejó de expender fue la ubicada en la Avenida del Libertador, frente a la ESMA; la segunda, en Panamericana y ruta 20020, poco tiempo después. La petrolera venezolana se despegó de Enarsa y continuó su camino en solitario. Compró una red de estaciones y montó su propio negocio, que en 2016 cuenta con 39 estaciones de servicio.

La historia de Shell es conocida. La empresa resistió el boicot oficial y perdió en poco tiempo 30% del mercado que tenía. Pero supo adaptarse al formidable negocio de la exportación de nafta. Mientras, soportó 94 multas y 54 denuncias penales contra su presidente, el hoy ministro, Juan José Aranguren.

Justamente ambas compañías son las únicas que hoy quedan en el mercado con capitales extranjeros; el resto, cambió de manos.

La secuencia nacionalizadora siguió en febrero de 2008, cuando el grupo Petersen, de la familia Eskenazi, compró el 15% de YPF, además de una opción por quedarse con otro 10% adicional. La operación quedará en la historia por la frase que esgrimió el presidente de Repsol, Antonio Brufau, cuando celebró con un comunicado la asociación con Eskenazi. El ejecutivo catalán explicó que el grupo argentino había sido elegido “por su experiencia en mercados regulados”. Empezó así lo que el gobierno de entonces llamó la argentinización de YPF.

En febrero de 2011, el empresario Cristóbal López fue el primero de una serie de compras de surtidores por parte de capitales argentinos. Entonces se anunció que el dueño de Casino Club había comprado una red de 360 estaciones de servicio a Petrobras, además de una refinería en San Lorenzo, provincia de Santa Fe. La compra, que luego se reveló que se había pagado con la elusión del impuesto a los combustibles, consagró una nueva marca en el mercado: Oil Combustibles. Actualmente, la red tiene 307 estaciones de servicio.

Un mes después, en marzo de 2011, el grupo Bridas, integrado por la familia Bulgheroni y el grupo Chino Cnocc compró los activos de Esso en la Argentina, Uruguay y Paraguay. Entonces apareció la marca Axion, que hoy a paso continuo reemplaza uno a uno los colores de la petrolera norteamericana en la red de estaciones de servicio. Ambas marcas son la segunda red con 534 bocas de expendio.

En abril de 2012 llegó el gran golpe nacionalizador. El gobierno de Cristina Kirchner expropió el 51% de las acciones de YPF que entonces estaban en manos de la española Repsol. La polémica medida modificó el mercado ya que la empresa fue, por lejos, la líder histórica del mundo de los surtidores. La red tiene 1560 estaciones de servicios y es la que más penetración territorial despliega.

Finalmente, en mayo de 2016, se aprobó otra compra de capitales nacionales. El otro 50% de las estaciones de servicio de Petrobras en el país, que alguna vez intentó comprar Cristóbal López, quedó en manos de Pampa Energía, una empresa cuya cara visible es el empresario Marcelo Midlin. Aún la red de 277 estaciones se mantiene con el nombre de Petrobras y hay versiones de que podría desprenderse de ese negocio.

La otra gran red está compuesta por las llamadas estaciones blancas. En este mundo existen 1074 estaciones de servicio que venden combustibles sin marca ni están atados a la compra de una empresa. La pérdida de rentabilidad de este negocio impulsó a varios empresarios a moverse hacia este mercado.

De esta manera se compone el sistema de abastecimiento de combustible de la Argentina, más nacional que nunca en la historia, con una red de 3997 estaciones de servicio en manos de empresas argentinas y 743 de propiedad de compañías extranjeras.